L'épreuve de la boîte noire est une épreuve classique de Top Chef.
Elle est apparue pour la première fois dans la saison 3 du concours (2012) et a pris son nom définitivement à partir de la saison 6 (2015). Elle est présente dans chaque saison depuis cette première apparition.
L'épreuve oppose deux équipes de candidats (avec les chefs depuis la saison 6). Les membres de chaque équipe dégustent un plat plongé dans l'obscurité puis cherchent à le reproduire le plus fidèlement possible, ce qui nécessite de reconnaître les ingrédients et les techniques de cuisine utilisées avec pour seuls sens, le toucher, l'odorat et le goût. Un candidat de chaque équipe peut regarder l'assiette en pleine lumière dans les dernières minutes de l'épreuve.
Les modalités précises de l'épreuve changent d'une année sur l'autre.
Romuald Graveleau, producteur de l'émission, explique à Télé Loisirs, que l'idée de la boîte noire découle d'une épreuve de la demi-finale de la saison 2 (2011) qui consistait à reproduire à l'identique un plat de Philippe Etchebest (dont c'était la première participation au concours). Voulant reproduire l'épreuve pour la saison 3, la production décide de corser l'épreuve en faisant goûter le plat dans le noir[1].
Toujours selon Romuald Graveleau, l'idée serait également issu d'échanges de la production avec Jean-François Piège, expliquant que la manière de préparer des ingrédients peut leur donner le goût d’autre chose[2]. Dans la saison 8, Stéphane Rotenberg indique que Jean-François Piège est à l'origine de l'épreuve.
Première apparition dans le concours[]
L'épreuve apparaît pour la première fois dans Top Chef en 2012 au cours de l'épisode 2 de la saison 3.
Cyril Lignac et six candidats (Norbert Tarayre, Cyrille Zen, Tabata Bonardi, Ruben Sarfati, Julien Burbaud et Florent Pietravalle) sont amenés dans le restaurant parisien « Dans le Noir ? », rue Quincampoix. L'établissement propose des repas dans le noir absolu, les convives étant guidés par des serveurs non-voyants. Les candidats y font une dégustation à l'aveugle et commentent les plats qu'ils dégustent. Ils retournent ensuite dans les cuisines de Top Chef où ils découvrent l'objet nommé au cours de l'épisode « le cube », « la chambre noire » ou « la boîte noire ». Les candidats ont une heure trente pour reproduire un plat concocté par Jean-François Piège.
La première apparition de la boîte noire dans Top Chef (capture d'écran M6)
L'épreuve n'a alors pas de nom clairement défini et la presse et les spectateurs évoquent une « chambre noire »[3],[4], une « pièce noire »[5],[6], une « pièce plongée dans le noir »[7], une épreuve ou cuisine « à l'aveugle »[8],[9].
Évolution du nom de l'épreuve[]
Dans la saison 4, l'épreuve est nommée « dans le noir » par Jean-François Piège quand il la présente aux candidats mais on entend « boîte noire » et « cube » dans les commentaires en voix off. La presse évoque « la boîte noire »[10],[11],[12],[13].
Dans la saison 5, l'épreuve est encore une fois annoncée sous le nom de « dans le noir » par Stéphane Rotenberg et Jean-François Piège.
Dans la saison 6, l'épreuve est intitulée « épreuve de la boîte noire », nom qui ne variera plus.
Liste des épreuves de la boîte noire dans Top Chef[]
Comme dans la plupart des épreuves récurrentes de l'émission, la production en renouvelle le détail des règles chaque année.
Dans les premières saisons (3 à 9), l'épreuve prend place en début de concours. Depuis la saison 10, elle se décale de plus en plus tardivement dans le concours et a lieu maintenant à un moment où il reste six à sept candidats.
Dans la saison 3, deux équipes de trois candidats s'affrontent. Deux candidats de chaque équipe entrent pour déguster au début de l'épreuve, puis le troisième un peu plus tard. Les chefs distillent des indices au cours de l'épreuve. En fin d'épreuve, un candidat de chaque équipe peut retourner dans le cube voir l'assiette en lumière pendant trois secondes.
Dans la saison 4, les candidats ne voient le plat que durant trois secondes (capture d'écran M6)
Dans la saison 4, deux équipes de trois s'affrontent, mais un seul candidat de chaque équipe démarre l'épreuve au début du temps imparti (une heure trente). Un nouveau coéquipier entre en jeu tous les trente minutes et pénètre à son tour dans la boîte noire pour goûter puis renforcer son équipe. À quinze minutes de la fin, le chef Piège donne deux indices sur le plat et quelques minutes avant la fin, un candidat de chaque équipe peut retourner dans le cube voir l'assiette en lumière pendant trois secondes.
Dans la saison 5, l'épreuve oppose, en début de saison, trois « anciens » candidats de la saison (ayant déjà participé à une saison précédente de Top Chef) à trois « nouveaux » candidats. Deux candidats de chaque équipe entrent pour déguster au début de l'épreuve, puis le troisième un peu plus tard. À dix minutes de la fin de l'épreuve, le visuel du plat est regardé pendant dix secondes par un quatrième candidat, entré en cuisine juste à ce moment.
Dans la saison 6, l'épreuve s'inscrit dans l'épisode intitulé « la guerre des brigades ». Les deux équipes de trois candidats sont aidées par leurs « chefs de brigade » de l'épisode. Deux candidats de chaque équipe entrent trois minutes pour déguster au début de l'épreuve, puis le troisième accompagné de son chef de brigade un peu plus tard. Vers la fin de l'épreuve, le visuel du plat est regardé pendant quinze secondes par un candidat de chaque équipe.
Dans la saison 7, quatre candidats affrontent les trois chefs Darroze, Etchebest et Sarran sur cette épreuve, qui dure deux heures trente. Les chefs n'ont le droit d'entrer que deux fois dans la boîte noire, tandis que les candidats ont le droit d'y entrer trois fois. Les deux équipes peuvent voir le plat en lumière pendant dix secondes.
Dans la saison 8, trois binômes issus des trois brigades entrent une minute dans la boîte noire et notent en sortant les ingrédients qu'ils reconnaissent. Seuls les deux binômes ayant reconnus le plus d'ingrédients participent ensuite effectivement à l'épreuve avec leur chef de brigade. Chaque brigade peut ensuite faire entrer de nouveau deux personnes pour une dégustation, enfin une personne peut aller voir le visuel pendant quinze secondes mais ne peut plus cuisiner pour le reste de l'épreuve.
Dans la saison 9, les candidats ont droit à quinze secondes pour voir le dressage (capture d'écran M6)
Dans la saison 9, ce sont deux équipes de quatre candidats et leur chef de brigade qui s'affrontent. Chaque brigade envoie un premier binôme faire un passage de deux minutes en dégustation dans la boîte noire, puis un second, enfin le cinquième équipier peut aller observer le dressage pendant quinze secondes.
Dans la saison 10, l'épreuve a lieu plus tard que dans les saisons précédentes : les équipes qui s'affrontent mêlent deux brigades chacune, avec trois candidats et deux chefs de chaque côté. Dans chaque équipe, deux candidats font un passage de deux minutes en dégustation au départ de l'épreuve, puis les deux chefs, arrivés en renfort en cours d'épreuve, avant que le dernier candidat n'aille observer le dressage pendant quinze secondes.
Dans la saison 11, l'épreuve a lieu encore plus tard que dans la saison 10, à la mi-concours, alors qu'il ne reste plus que sept candidats. Les équipes qui s'affrontent mêlent deux brigades chacune, avec trois ou quatre candidats et deux chefs de chaque côté. Deux candidats de chaque équipe entrent déguster le plat pendant deux minutes, puis les chefs arrivent en renfort et passent en dégustation dans la boîte noire à leur tour. Un candidat de chaque équipe peut observer le dressage en fin d'épreuve pendant vingt secondes.
Dans la saison 12, l'épreuve a de nouveau lieu alors qu'il ne reste plus que sept candidats. Le plat étant un monochrome noire, les candidats ont la possibilité de découper les pièces dans l'assiette lors qu'ils en observent le dressage en fin d'épreuve.
Dans la saison 13, pour la première fois, le plat à reproduire est un dessert. Quatre des huit candidats en lice participent à l'épreuve en deux groupe de deux, mêlant les brigades et épaulés par les chefs. Un candidat de chaque équipe peut observer le dressage en fin d'épreuve pendant trente secondes.
Dans la saison 14, l'épreuve (durée 2h30) a lieu alors qu'il ne reste plus que cinq candidats en lice. À l'instar de ce qui s'est passé dans la saison 8, une pré-sélection des candidats se fait sur la base du nombre d'ingrédients que chaque candidat a reconnu lors de leur passage (en individuel cette fois-ci). Le candidat ayant reconnu le moins d'ingrédients est directement envoyé en épreuve éliminatoire, tandis que le candidat en ayant reconnu le plus peut former son équipe en choisissant son binôme ainsi que deux chefs. Un candidat de chaque équipe peut observer le dressage en fin d'épreuve pendant trente secondes.
Anecdotes[]
Apparence de la boîte noire[]
La boîte noire est une "boîte en kit composée de mélaminé", selon la productrice artistique de l'émission, Virginie Dhers. Elle nécessite environ 2 heures d'installation. Elle a une surface de 20 mètres carrés, avec un sas à l'entrée de la pièce, pour assurer une obscurité totale. L'intérieur est équipé de projecteurs infrarouges et deux caméras : une caméra "zénithale", permet de filmer de dessus le plat situé sur le mange debout, une seconde caméra est dirigée par un cadreur pour capter les expressions des candidats[14].
Trois apparences différentes de la boîte noire : saison 4, saisons 6 et 10 (identique), saison 11
La boîte noire change d'apparence à deux reprises dans l'histoire de Top Chef. Pour la saison 11, la boîte noire, usée par plusieurs saisons, est remplacée par une neuve[15], et change légèrement d'apparence (bouton de porte blanc). Elle change d'apparence également entre la saison 4 et la saison 5. Elle est décorée d'un ruban rouge pour son dixième anniversaire dans la saison 13.
L'apparence de la boîte noire dans la saison 13 (captures d'écran M6)
On voit régulièrement les candidats se servir de leurs mains pour trouver des indices supplémentaires sur les plats à identifier. En effet, ils dégustent les plats de la boîte noire avec les doigts et peuvent espérer trouver des traces d'aliments sur leurs doigts ou de la coloration.
Candidats et chefs regardant leurs mains en sortant de la boîte noire (saison 6 à 11) (captures d'écran M6)
Dès la première apparition de l'épreuve, on aperçoit les candidats regarder leurs mains en sortant de la boîte noire. Ainsi Norbert Tarayre semble retenir quelque chose dans sa main gauche en sortant de la boîte avant de la regarder rapidement. Dans l'équipe opposée, Ruben Sarfati scrute plusieurs fois sa main gauche, et la regarde notamment juste avant de préciser à ses coéquipiers que le jaune d'œuf contenu dans le plat est liquide.
Dans la saison 4, on voit presque tous les candidats examiner nettement leurs mains en sortant de la boîte noire, parfois à plusieurs : ainsi Fabien Morreale montre ses mains à Quentin Bourdy et Naoëlle d'Hainaut qui semble alors reconnaître un ingrédient.
Dans la saison 5, Noëmie Honiat a l'idée de s'enduire la bouche de préparation, et demande ensuite à Pierre Augé de regarder s'il y voit des couleurs. Le noir de ses mains l'oriente vers l'encre de seiche.
Dans la saison 5, Noëmie Honiat explique qu'elle s'est enduite la bouche de préparations de l'assiette, dans l'espoir de reconnaître la couleur des ingrédients (captures d'écran M6)
Dans les saisons suivantes, on voit les candidats être parfois en train de s'essuyer les mains en quittant la boîte noire, tandis que d'autres continent d'inspecter la paume de leurs mains, y compris les chefs de brigade (Philippe Etchebest et Michel Sarran).
Ces gestes ne se voient quasiment plus à l'écran depuis la saison 10, mais on aperçoit encore Adrien Cachot regarder ses paumes en sortant de la boîte noire dans la saison 11.
D'après Télé Loisirs, un assistant de production est présent dans la boîte noire avec le cameraman, afin de nettoyer les mains des participants avec un torchon. Le magazine cite la productrice Virginie Dhers « un des candidats avait trouvé la parade une année, maintenant on fait attention, on ne se fait pas avoir deux fois »[14]. Un seul candidat avait trouvé, vraiment ?
